Football5Star.com, Indonesia – Timnas Qatar melaju kencang di Piala Asia 2023. Akram Afif cs. mampu melaju ke final setelah menang 3-2 atas timnas Iran pada semifinal. Di final, mereka akan menghadaoi tim kejutan, timnas Yordania, yang secara gemilang menang 2-0 atas timnas Korea Selatan.
Berstatus tuan rumah, Qatar memang sejak awal termasuk tim unggulan. Namun, tetap saja, peluang mereka mempertahankan gelar yang diraih di Uni Emirat Arab pada 2019 dinilai tidak terlalu besar. Jepang, Australia, Iran, dan Korsel jauh lebih diunggulkan ketimbang Al Annabi.
Akan tetapi, kenyataan berkata lain. Ketika tim-tim unggulan bertumbangan, Qatar terus melenggang hingga ke partai puncak. Menurut Afif, itu tak terlepas dari pembelajaran yang dilakukan Al Annabi setelah gagal total di Piala Dunia 2022. Kala itu, meskipun jadi tuan rumah, mereka finis sebagai juru kunci Grup A dengan selalu kalah dalam 3 laga.
“Dalam setiap turnamen yang diikuti, kami selalu belajar banyak. Piala Dunia adalah yang pertama kami. Memang benar kami adalah tuan rumah, tapi itu tetaplah sulit,” kata Akram Afif seperti dikutip Football5Star.com dari laman resmi AFC. “Kini, Piala Asia adalah turnamen kedua kami main sebagai tuan rumah dan kami sudah punya pengalaman.”
Asa Akram Afif
Berbekal pengalaman itu, menurut Akram Afif, timnas Qatar mampu tampil lebih baik. Mereka sudah menunjukkan hal itu pada perhelatan Piala Asia 2023. Sejak fase grup, mereka tak pernah menelan kekalahan. Hingga semifinal, hanya Uzbekistan yang mampu memaksa Al Annabi bermain imbang selama 120 menit.
Seiring kesuksesan lolos ke partai final, Afif tahu betul ekspektasi kini lebih tinggi. Publik sepak bola Qatar dipastikan ingin melihat Al Annabi kembali berjaya dan back to back juara. Untuk itu, dia pun berjanji akan berusaha mewujudkan hal tersebut dengan bantuan dukungan segenap fan.
“Kami sudah menunjukkan bahwa kami dapat berkembang setelah melewati setiap turnamen,” ujar Afif lagi. “Selamat kepada para fan dan semua yang selalu mendukung kami. Kami sangat bangga atas diri kami sendiri. Namun, semoga saja yang terbaik belumlah tiba.”
Pada laga final Piala Asia 2023 nanti, Akram Afif juga memiliki misi pribadi. Dia berpeluang menyabet gelar top scorer dan most valuable player sekaligus seperti Almoez Ali pada Piala Asia 2019. Afif juga punya kans menyamai atau bahkan melewati rekor kontribusi gol dalam satu edisi Piala Asia.
