Football5Star.com, Indonesia – Pelatih timnas Amerika Serikat, Bruce Arena, menyanjung tinggi Christian Pulisic. Menurut dia, pemain Borussia Dortmund itu punya tipikal berbeda dari para pemain AS pada umumnya. Dia merasa sang pemain punya kemampuan luar biasa yang tak pernah dimiliki pemain AS sebelumnya.
“Pertama-tama, saya tidak berpikir dia itu orang Amerika,” tutur Arena dalam program 60 Minutes di CBS. “Dia terlihat begitu alami di lapangan. Dia memiliki gerakan yang anggun, tubuh yang kuat untuk ukurannya, kecepatan luar biasa, dan sentuhan pertama yang bagus.”
Melihat kemampuan istimewa tersebut, Arena tak ragu menyematkan harapan tinggi bagi sang pemain. “Itu membuat saya berpikir bahwa mungkin dialah yang akan jadi superstar pertama Amerika di olahraga ini,” ungkap pengganti Juergen Klinsmann tersebut. “Saya berani mengatakan hal ini. Memang benar kita harus hati-hati (mengatakan hal itu). Namun, anak muda ini sangat bertalenta.”
Harapan sang pelatih sebenarnya sama dengan asa mayoritas penggila sepak bola di AS. Hal itu pun dirasakan dan dipahami pula oleh sang pemain. Pemain berumur 19 tahun tersebut tahu persis orang-orang di AS mengharapkan dia menjadi Lionel Messi, sang megabintang sepak bola asal Argentina.
“Aku pikir itulah yang diinginkan para fans, terutama fans sepak bola Amerika. Mereka mencari bintang baru, seroang pemain yang bisa menjadi wajah sepak bola AS. Aku telah mendengar hal-hal seperti itu setiap hari,” tutur penggawa timnas AS itu.
Pulisic bersama timnas AS saat ini terancam tak bisa lolos ke putaran final Piala Dunia 2018. Sam’s Army saat ini terpaku di posisi ke-4 klasemen babak akhir Kualifikasi Piala Dunia Zona Amerika TEngah dan Utara (Concacaf) dengan nilai 9. Koleksi poin mereka sama dengan Honduras dan hanya terpaut satu dari Panama yang berada di posisi ke-3.
Sam’s Army mutlak membutuhkan kemenangan dalam dua laga terakhir menghadapi Panama dan Trinidad & Tobago pada 7 dab 11 Oktober mendatang. Terpeleset di satu laga saja bisa membuat mereka benar-benar gagal melangkah ke Rusia 2018.
Zona Concacaf meloloskan langsung tiga tim ke Piala Dunia 2018. Adapun tim yang finis di posisi ke-4 harus melakoni play-off dengan wakil dari Asia (AFC).
