Football5Star.com, Indonesia – Timnas Australia diakui sebagai salah satu tim papan atas di Asia. Pada perhelatan Piala Asia 2023, tim asuhan Graham Arnold juga disebut-sebut sebagai calon juara. Berdasarkan perhitungan superkomputer OPTA, Socceroos diyakini punya kans 10,7% untuk jadi juara. Hanya ada 3 tim yang punya kans lebih besar.
Tiba di Qatar pada Selasa (9/1/2024), optimisme dan kepercayaan diri sangat tinggi diperlihatkan Socceroos. Arnold dengan tegas menyatakan target mereka di ajang kali ini adalah merebut gelar juara, hal yang pernah dilakukan pada 2015 tapi gagal dilanjutkan pada 2019.
“Selalu menyenangkan kembali ke Qatar. Persiapan kami sudah fantastis. Kami menjalani laga yang sangat bagus melawan Bahrain di Abu Dhabi sebelum Piala Asia,” urai Graham Arnold seperti dikutip Football5Star.com dari laman resmi AFC. “Harapan saya datang ke sebuah turnamen selalu untuk juara.”
Optimisme itu bukan tanpa dasar. Australia datang ke Piala Asia 2023 dengan modal selalu menang dan tak kebobolan pada 4 laga terakhir. Socceroos menang 2-0 atas Selandia Baru, melumat Bagladesh 7-0, menekuk Palestina 1-0, dan terakhir menghajar Bahrain 2-0. Itu perkembangan bagus karena mereka sebelumnya tak memenangi 4 laga beruntun.
Graham Arnold Sengaja Pilih Bahrain
Datang sebagai salah satu tim unggulan, Graham Arnold tahu persis tantangan utama yang akan dihadapi timnas Australia di Piala Asia 2023. Itu adalah kemungkinan lawan-lawan yang dihadapi akan bermain defensif. Untuk itulah, dia memilih uji tanding terakhir melawan Bahrain.
“Bagi kami, saya pikir, ini adalah laga yang tepat sebelum Piala Asia. Ketika kami menghadapi tim-tim semacam ini, biasanya mereka bertahan. Kebanyakan negara yang kami hadapi dalam 12 bulan terakhir tak benar-benar seperti ini. Saya pikir meraka adalah tim yang kian kuat dan saya menyukai tim-tim Asia Barat dengan fisik lebih besar dari yang kami perkirakan semula,” ujar Arnold.
Lebih lanjut, Arnold juga merasa kedalaman skuad Socceroos saat ini sangat baik. Menurut dia, dalam 4 tahun terakhir, kedalaman skuad kali ini adalah yang terbaik. “Dalam 4 tahun ini, target saya memang memenangi pertandingan sambil terus menerus membangun kedalaman tim,” ucap dia lagi.
Di Piala Asia 2023, timnas Australia tergabung di Grup B bersama India, Suriah, dan Uzbekistan. Mereka akan memulai langkah dengan menghadapi India yang menunjukkan peningkatan performa di bawah asuhan pelatih Igor Stimac pada Sabtu (13/1/2024). Setelah itu, mereka akan melawan Suriah (18/1/2024) dan Uzbekistan (23/1/2024).
