Football5Star.com, Indonesia – Dari semua pemain outfield yang dipanggil Lionel Scaloni ke skuat Argentina untuk Piala Dunia 2022, hanya ada satu pemain yang tidak bermain di Eropa. Dia bahkan tidak bermain di Amerika Selatan. Dia bermain di Amerika Serikat, Thiago Almada.
Almada sejatinya tidak masuk ke dalam skuat. Dia dipanggil setelah Joaquin Correa menderita cedera saat latihan. Pemain Atlanta United itu baru mendapatkan 1 caps dan menjadi pemain yang memiliki paling sedikit caps di skuat.
Jika Anda bermain gim Football Manager, mungkin Anda mengenali Almada. Dia adalah salah satu pemain wonderkid saat bermain untuk tim pertamanya, Velez Sarsfield.
Dia masuk ke akademi Velez saat usianya masih lima tahun dan debut bersama tim utama saat usianya masih 17 tahun.
Almada adalah seorang winger di awal karier profesionalnya saat Velez dilatih oleh Gabriel Heinze. Tapi pada 2020, posisinya diubah menjadi gelandang serang oleh pelatih Mauricio Pellegrino. Selama 4 musim bersama Velez Sarsfield, Almada berhasil membukukan 22 gol dari 74 laga.
Pada musim panas 2020, salah satu pelatih Velez Sarsfield, Pablo Cavallero, mengungkapkan bahwa Barcelona sempat berdiskusi dengan Velez untuk mendapatkan Almada. Ada juga rumor yang menyebut Manchester United dan Atletico Madrid tertarik mendatangkannya.
Tapi pada musim dingin 2022, Almada membuat keputusan aneh dengan memilih pindah ke Atlanta United di usia 20 tahun. Dia direkrut dengan biaya 16 juta USD yang membuatnya menjadi pemain termahal yang pernah direkrut tim MLS.
Musim ini, Almada berhasil mencetak 7 gol dan 7 assists dari 31 laga untuk Atlanta dan membuatnya mendapatkan penghargaan Pemain Pendatang Baru Terbaik 2022. Penampilannya itu membuatnya dipanggil ke timnas Argentina September lalu dan melakukan debutnya di laga lawan Honduras.
Lionel Messi Puji Thiago Almada
Megabintang dan kapten timnas Argentina, Lionel Messi, memuji penampilan Almada saat mendapatkan caps pertamanya di laga lawan Honduras.
“Dia sangat cepat dan dia memiliki banyak kemampuan satu lawan satu. Dia sangat pintar dan dia tidak takut pada apapun. Dia menyerang Anda,” kata Messi seperti dikutip Football5Star.com dari Daily Mail.
Selain Messi, pelatih Lionel Scaloni, juga memuji Almada. Dia mengatakan Almada punya masa depan cerah.
“Apakah panggilan Almada mengejutkan saya? Itu tidak mengejutkan saya karena dia adalah pemain yang memiliki level untuk berada di sini. Dan semoga dunia sepak bola bisa menikmatinya di timnas,” kata Scaloni.
“Dia seorang anak dengan… masa depan yang sangat besar di depannya. Dan kami tidak hanya bekerja memikirkan saat ini, kami bekerja dengan memikirkan masa depan.”
